« La nouvelle édition de Bozar Arcade est placée sous le signe de l'exposition Love is Louder », explique le dramaturge numérique Jafar Hejazi. « J'ai commencé à chercher des jeux sur l'amour au sens large. 

Faire la cour avec brio 

Chaque nouvelle décennie permet à ce thème d’être exploré avec un peu plus de nuance et de complexité dans le monde des jeux vidéo. Tout a commencé en 1987 avec le jeu humoristique Leisure Suit Larry in the Land of the Lounge Lizards, dans lequel un incel (ou célibataire involontaire) multipliant les doubles sens était la cible de nombreuses blagues. Un an plus tard, le simulateur de rencontres Romantic Encounters at the Dome mettait en scène un « steward » exhortant les joueurs trop enthousiastes, à calmer leurs ardeurs. Et en 1997, le jeu de rôle Final Fantasy VII présentait la toute première romance aux aspirations hollywoodiennes. Les ébats amoureux entre les personnages principaux Cloud et Aerith (et leur fin tragique) ont marqué l'adolescence de millions de milléniaux. 

En 2003, Max Payne 2 : The Fall of Max Payne proposait une romance complexe entre deux amants en deuil. Et en 2010, Mass Effect 2 se distinguait avec une approche de la drague assez brillante : à travers des scènes de dialogue, le joueur devait attirer d'autres personnages (m/f/x/alien) dans ses filets.  Sans parler du mouvement du jeu vidéo indé, dans lequel le thème de l'amour a été exploré sous des angles encore plus divers. L'engouement obsessionnel dans Braid (2008), le roman de gare comme plaisir coupable dans Everlove (2014), les homosexuels découvrant leur sexualité en même temps qu’une parentalité précoce dans Dream Daddy (2017), le comportement amoureux toxique dans Boyfriend Dungeon (2021) ... La liste est longue.  

Mais tous les jeux liés à l’amour ne répondent bien sûr pas aux critères de choix de Jafar Hejazi. « Je ne nie pas l’exploitation de l’amour par le circuit commercial », explique le « curateur de jeux ». « Mais l’angle d’approche y est limité. L'amour y est généralement exploré par le biais du texte, et c’est quelque chose que j'essaie d'éviter. Je cherche des jeux qui franchissent les barrières de la langue, mais aussi de l'âge. Les jeux commerciaux portent presque exclusivement sur l'amour romantique. Où sont les jeux vidéo sur l'amour de soi ? Sur l'amour social ? Sur l'amour de la famille et des amis ? »  

Selon Hejazi, Queer Man Peering Into a Rock Pool.jpg est un bel exemple de profondeur et complexité. Dans cette œuvre, le protagoniste, un homosexuel d'âge moyen, meuble sa maison initialement vide. À partir de cet acte, une méditation sur l'identité sexuelle fermente dans l'esprit du joueur. « Dans la prochaine édition de Bozar Arcade, je veux faire en sorte que les gens réfléchissent vraiment à l'amour », explique Hejazi. « Aux façons dont nous pouvons nous aimer nous-mêmes et aimer les autres. » 

 Expression artistique  

Jafar Hejazi est un dramaturge numérique qui s'intéresse à l'intersection entre la technologie numérique et l'expression artistique. Par sa formation, il est souvent impliqué dans les « moteurs de jeu », c'est-à-dire les logiciels qui font tourner l’univers d'un jeu vidéo. « Ce qui m'intéresse le plus, c'est la ludification des idées et des concepts. Il est possible de rendre des choses très abstraites tangibles grâce à la mécanique des jeux. » 
Pour donner vie à Bozar Arcade, Hejazi a défini un certain nombre de critères. Par exemple, il doit s'agir d'expériences, et non de compétition. Les jeux doivent être créés par des artistes indépendants et constituer une toile d'expression artistique, être pertinents d'un point de vue thématique. Inspirer en plus de divertir. Ne pas contenir de violence extrême ou de discrimination. Ne pas imiter la réalité, mais plutôt essayer de la faire évoluer à partir d'un concept artistique. Être de nature artistique, tout simplement. 

« Il est vrai que les personnes qui travaillent sur des jeux commerciaux considèrent également leur travail comme de l'art », explique Hejazi. « Les concepteurs de jeux construisent un monde et conçoivent une expérience. Mais Bozar veut aller plus loin. Quelles que soient ces entreprises, elles pourraient faire mieux, au lieu de se contenter de servir leur public de base. À Bozar, nous aimerions combler le fossé entre les arts dits supérieurs et les arts plus populaires. » Un jeu vidéo est avant tout une simulation potentiellement très puissante et convaincante, explique le dramaturge numérique. « Les entreprises technologiques utilisent les jeux vidéo pour former des robots d'intelligence artificielle. Il me semble que cela pourrait aussi fonctionner avec les humains. » Un participant à la prochaine Bozar Arcade peut-il donc être formé pour devenir « meilleur » en amour ? « D'une certaine manière, oui », estime Hejazi. « Ce que les jeux font déjà très bien, c'est créer des liens. Je cherche des jeux où les personnages se relient les uns aux autres, où ils construisent ensemble une communauté, où ils essaient donc de se comprendre. Les jeux vidéo sont également très efficaces pour déclencher des émotions. Jouer à un jeu de football FIFA, c'est s'impliquer émotionnellement. Dans la prochaine édition de Bozar Arcade, je souhaite présenter des jeux vidéo qui associent ce type d'engagement émotionnel à des idées significatives sur l'amour et les sentiments. » 

Bozar Arcade est accessible aux visiteurs pendant Love is Louder, du 12 octobre 2024 au 5 janvier 2025