‘Bruxelles face à la Première Guerre mondiale. Retour sur un centenaire.’

L’image de la Grande Guerre en Belgique fut longtemps éclipsée par le Second conflit mondial ou résumée aux épouvantables conditions de vie dans les tranchées de l’Yser.  Cette première « guerre totale » a pourtant fortement marqué les esprits au point que les historiens considèrent qu’elle clôt le long XIXe siècle.
Depuis quelques décennies, la vie sous l’occupation qui, de 1914 à 1918, fut le lot de la plupart des Belges a fait l’objet d’une totale réévaluation où Bruxelles, seule capitale d’Europe occidentale à être occupée pendant une aussi longue période, tient une place toute particulière.
L’exposé retracera rapidement les grands moments du conflit qui ont jalonné la vie des Bruxellois avant d’emmener les auditeurs à la découverte des traces matérielles et immatérielles qu’il a laissées dans la capitale. On montrera ensuite comment et pourquoi ces traces ont été mobilisées dans le cadre de commémorations d’une ampleur inégalée. Ce sera l’occasion de proposer un premier bilan de ces manifestations et de s’interroger sur leur apport à la diffusion du savoir historique.

Serge Jaumain est Professeur ordinaire de l'ULB au département d'Histoire, arts et Archéologie. Il est également Président du Brussels Studies Institute.