‘UFA Film Nights’

Friedrich Wilhelm Murnau gebruikt motieven van J.W. von Goethe en Christopher Marlowe en brengt Faust als een middeleeuwse ‘Duitse sage’. Na een weddenschap tussen Mephisto en de aartsengel Gabriël laat de geleerde zich verleiden door de duivel, die hem de eeuwige jeugd en alle schatten van de wereld belooft. Faust sluit een pact met de duivel, wordt verliefd op Gretchen en wordt medeschuldig aan haar dood, nadat haar pasgeboren kind doodvriest en zij daarom als moordenares tot de dood door verbranding wordt veroordeeld. Overmand door spijt en vervuld van liefde stapt Faust Gretchen op de brandstapel tegemoet …
 

Deze UFA-productie, als groot project voor de internationale markt, bood destijds alles wat aan het handelsmerk ‘deutsche Filmkunst’ beantwoordde: grote acteurs zoals Emil Jannings, de 22-jarige nieuwkomer Camilla Horn en de bevallige Gösta Ekman, de nieuwste technische trucjes, tal van visuele toespelingen op werken uit de westerse kunst – van Caravaggio over Caspar David Friedrich, tot Holbein en Vermeer – en een vleugje nostalgische oud-Duitse romantiek. Dat alles was helemaal naar de zin van producent Erich Pommer en moest wereldwijd ontwikkelde burgers naar de bioscoop lokken, mensen die tot dan toe maar weinig van het massamedium gebruikmaakten. Met deze laatste in Duitsland gedraaide film bereikte Friedrich Wilhelm Murnau het voorlopige hoogtepunt van zijn artistieke carrière. Nog hetzelfde jaar zette hij zijn werk onder andere omstandigheden voort in Hollywood.