‘UFA Film Nights’

En s’inspirant des œuvres de Goethe et de Christopher Marlowe, Friedrich Wilhelm Murnau raconte l’histoire de Faust en lui donnant la forme d’une « légende allemande » médiévale. À la suite d’un pari entre Méphisto et l’archange Gabriel, le diable soumet un savant à la tentation, en lui promettant la jeunesse éternelle et toutes les richesses du monde. Faust accepte le pacte, s’éprend de Gretchen et devient complice de sa mort, lorsque la jeune fille est condamnée au bûcher pour avoir laissé son enfant mourir de froid. Rongé par les remords et fou d’amour, Faust rejoint Gretchen sur le bûcher…
 

Cette production de l’UFA, conçue comme un projet de grande envergure pour le marché international, présente toutes les caractéristiques typiques du « cinéma allemand » des années 1920 : des acteurs célèbres, comme Emil Jannings, la nouvelle venue Camilla Horn, alors âgée de 22 ans, et le sublime Gösta Ekman, ainsi que des effets spéciaux de pointe pour l’époque et de nombreux clins d’œil visuels à diverses œuvres d’art occidentales – du Caravage à Vermeer, en passant par Caspar David Friedrich et Holbein –, sans oublier une pointe de romantisme allemand. Ce savant mélange soigneusement calculé par le producteur Erich Pommer devait pousser la bourgeoisie intellectuelle du monde entier à s’aventurer dans les salles de cinéma, un média de masse qu’elle avait jusqu’alors délaissé. Avec ce film, le dernier qu’il a tourné en Allemagne, Friedrich Wilhelm Murnau a atteint l’apogée de son expression artistique, avant de poursuivre, la même année, sa carrière à Hollywood.