La girafe, entre chameau et panthère
Les Grecs et les Romains étaient déjà fascinés par cet animal auquel ils donnèrent le nom de camelopardalis, c'est-à-dire chameau aux taches de panthère. C'est Jules César qui fit venir la première girafe en Europe pour l'exposer au peuple romain.
La girafe, une créature mythique
Hiëronymus Bosch, Le Jardin des délices, détail, 1480-1490 © Creative Commons
Hiëronymus Bosch, Le Jardin des délices, 1480-1490 © Creative Commons
Hiëronymus Bosch, Le Jardin des délices, 1480-1490 © Creative Commons
Hiëronymus Bosch, Le Jardin des délices, détail, 1480-1490 © Creative Commons
Hiëronymus Bosch, Le Jardin des délices, 1480-1490 © Creative Commons
Hiëronymus Bosch, Le Jardin des délices, 1480-1490 © Creative Commons
Au début du XVIe siècle, le maître néerlandais Hieronymus Bosch peignit le triptyque monumental Le Jardin des délices. Près de la Fontaine de vie, il représenta une girafe énigmatique. On qualifie d’ailleurs parfois Bosch de « surréaliste avant la lettre ».
La girafe en tant que symbole de pouvoir
Une girafe représentée dans L'Adoration des mages de Domenico Ghirlandaio entre 1485 et 1490. © creative commons
Une girafe représentée dans L'Adoration des mages de Domenico Ghirlandaio entre 1485 et 1490. © creative commons
Laurent le Grand reçoit l'hommage des ambassadeurs par Giorgio Vasari et Marco da Faenza, 1556–58 © creative commons
Une girafe représentée dans L'Adoration des mages de Domenico Ghirlandaio entre 1485 et 1490. © creative commons
Une girafe représentée dans L'Adoration des mages de Domenico Ghirlandaio entre 1485 et 1490. © creative commons
Laurent le Grand reçoit l'hommage des ambassadeurs par Giorgio Vasari et Marco da Faenza, 1556–58 © creative commons
La girafe la plus souvent représentée est sans doute celle de la puissante famille de banquiers et de mécènes De Medici. Au XVe siècle, le sultan d'Égypte en fit don à la famille dans l'espoir d'obtenir son soutien. Il s’agissait de la première girafe vivante en Europe depuis la Rome antique. De quoi inciter des peintres de la Renaissance comme Domenico Ghirlandaio et Giorgio Vasari à l'immortaliser al fresco dans les salles des palais florentins.
La girafe comme allumette
Salvador Dalí, Girafe en feu, 1937 © creative commons
Extrait du film L’ Âge d’or de Luis Buñuel et Salvador Dalí
Extrait du film L’ Âge d’or de Luis Buñuel et Salvador Dalí
Salvador Dalí, Girafe en feu, 1937 © creative commons
Extrait du film L’ Âge d’or de Luis Buñuel et Salvador Dalí
Extrait du film L’ Âge d’or de Luis Buñuel et Salvador Dalí
Nous faisons un bond de quelques siècles pour retrouver Salvador Dalí. Et sa girafe en feu. L'artiste utilisa cette image pour la première fois dans le film L'Âge d'Or réalisé avec Luis Buñuel. Dalí décrivait la girafe comme « le monstre cosmique apocalyptique mâle ». Pour lui, elle était un signe avant-coureur de la guerre.
La girafe en guise de salut
René Magritte, Le Bain de cristal, 1946, gouache, collection privée © Photothèque R. Magritte, Adagp Images, Paris, 2019
René Magritte, Le Bain de cristal, 1946, gouache, collection privée © Photothèque R. Magritte, Adagp Images, Paris, 2019
Comme Dalí, Magritte possédait un penchant pour faire s'enflammer des objets insolites dans leurs œuvres. Ce fut le cas d’un tuba, d’un œuf et d’une clé. Magritte s'est-il inspiré de la girafe de Dalí pour son Bain de cristal ? C'est un mystère aussi grand que l'œuvre elle-même.
Pourquoi une girafe se retrouve-t-elle dans un verre de cristal ? Comment diable a-t-elle atterri là et pourquoi le verre est-il si grand ? C'est la méthode typique de Magritte qui consiste à sortir des objets de leur contexte, à les placer dans un nouveau contexte, souvent absurde, et à nous faire tourner la tête.
La girafe, une histoire tragique
Brownie à la Documenta de Kassel. Peter Friedl, The Zoo Story, 2007 © Plogmann Gallery
Brownie à la Documenta de Kassel. Peter Friedl, The Zoo Story, 2007 © Plogmann Gallery
En 2007, cette girafe était au centre de l'attention lors de la Documenta de Kassel. Brownie était l'une des vedettes du zoo de Kalkilya, en Cisjordanie. Elle a perdu la vie lorsque la ville s’est retrouvée au cœur d'une offensive militaire au cours de laquelle les troupes israéliennes ont attaqué un camp du Hamas. L'artiste autrichien Peter Friedl ne prend pas parti avec cette œuvre. Il ajoute une expérience esthétique au flot de photographies parues dans les médias.
Envie de découvrir la girafe de Magritte et l'œuvre des surréalistes de vos propres yeux ? Visitez l'exposition Histoire de ne pas rire. Le surréalisme en Belgique jusqu’au 16 juin inclus.
Fan de cinéma surréaliste ? Nous ne vous offrirons pas une girafe en feu, mais l'autre chef-d'œuvre surréaliste de Luis Buñuel réalisé en collaboration avec Salvador Dalí : Un chien andalou, lors d'un ciné-concert accompagné par le Brussels Philharmonic le 19 mai.
